There lie the woods of Lothlórien!

완벽하기를 바라 마지않던 마일즈의 정찬 자리는 점입가경으로 흐른다. 예카테린이 통산 세 번째로 청혼을 받는 장면에서 그야말로 데굴데굴 구르며 웃고 말았다. 마일즈가 고통을 겪을수록 재미는 급상승! 마일즈와 마크가 인생 최악의 순간을 맞이한 순간 세르그야에서 귀환한 보르코시건 백작 부부가 저택에 도착한다.

Miles's sinking heart collided with his drunken panic. I can't afford to lose this one, I can't, I can't. Forward momentum, forward momentum and bluff, those had won battles before.

"Yes, ah, heh, quite, well, so, that reminds me, Madame Vorsoisson, I'd been meaning to ask you-will you marry me?"

Dead silence reigned all along the table.

(중략)

She visibly unlocked her throat, and spoke. Her word fell from her lips like ice chips, singly and shattering. "How strange. And here I thought you were interested in gardens. Or so you told me."

You lied to me hung in the air between them, unspoken, thunderously loud.

(중략)

"There is something I need to say. Lord Vorkosigan, I resign my commission as your landscape designer. As of this moment, you no longer employ me. I will send the design and planting schedules on to you tomorrow, to pass on to my successor."

그레고르 황제와 도노경의 비공식 면담은 잘 마무리된다. 바라야의 법이 너무 낡았다는 점을 강조하며 보르루티어가는 전통적으로 보수파에 속하지만 자신이 백작이 되면 진보파에 합류하겠다고 제안한 것으로 보아 도노경에게 정치 감각이 없지는 않은 듯. 바일리에게 다른 의도가 숨어 있는 것은 아닐까 하는 생각이 잠시 들었다.

이런저런 사정으로 마일즈가 원래 계획했던 소박한 식사 자리가 정식 만찬으로 변경되었는데 예상치 않은 손님이 추가되고 마크와 이반의 사보타주로 엉망친창이 된다. 참고로 초대받은 사람은 예카테린, 마크, 엔리케, 쿠델카 가족, 더브 갈레니, 일리얀, 앨리스, 이반, 보르타이스 부부, 보르브레튼 부부이고 여기에 덤으로 도노경이 합류한다. 오늘도 큰 재미를 선사해줘서 4시가 훌쩍 넘어서 잠자리에 들었다.

불운하게도 면담 자리에 끼게 된 이반의 심정:

Ivan spent the time wishing he were invisible, or that he's never run across By in that damned bar, or that he'd never met Donna, or that he'd never been born. He waited for the axe, whatever it was going to be, to fall, and wondered which way he ought to dodge.

그야말로 미친 전개였다. 중간에 끊을 수 없어서 결국 새벽 4시까지 읽었다.

잔뜩 부풀어 한때 연인이었던 레이디 도나를 마중 나간 이반은 도노 보르루티어(Dono Vorrutyer)경과 맞닥뜨리고 혼란에 빠진다. 예상했던 바지만 도노경의 정체는 베타 개척지에서 성전환을 한 레이디 도나였다. 피에르 보르루티어(Pierre Vorrutyer) 백작이 후계자 없이 사망한 후 리차스 보르루티어(Richars Vorrutyer)가 차기 백작이 될 것으로 예상되자 실질적으로 영지를 꾸려 가던 레이디 도나(이후 도노경)가 친척인 바일리 및 충직한 가병들과 함께 똘똘 뭉쳐 리차스를 저지할 계획, 즉 자신이 백작 자리를 물려받을 계획을 세운다.

지금까지 열거된 리차스의 악행

- 레이디 도나가 12살이 되던 해에 강간을 시도

- 반항하자 강아지를 살해

- 20년 동안 백작 자리를 노리고 음모를 꾸밈

- 피에르의 첫 번째 약혼녀의 가족에게 뇌물을 주고 파혼시킴

- 피에르의 두 번째 약혼녀에게 피에르의 비공개 의료 기록을 보여주고 파혼시킴

- 피에르의 세 번째 약혼녀를 비행정 사고로 살해함

- 위 비행정 사고로 피에르의 가병도 함께 살해함

- 정확히 묘사되지 않지만 바일리도 피해자

바일리와 도노경이 이반에게 접근한 이유는 백작 회의에서 승인을 받기 위해 이반의 인맥을 이용하는 것이었다. 불쌍한 이반은 장시간 정신적인 고문을 당한 후 몇 가지 조언과 약속을 하고 그 자리에서 빠져나온다. 도노경과 이반이 마주치는 장면의 묘사가 너무 재미있어서 반쯤 구르며 웃었다.

다음 날 아침 일찍부터 열심히 정원의 디자인을 손보던 예카테린이 올케의 방문을 받는다. 올케가 이름을 밝히지 않고 누군가 매파를 보내 청혼했다는 이야기를 꺼낸 바람에 예카테린은 무의식 중에 마일즈를 떠올리고 둘의 대화가 엇갈려 지금까지 읽은 모든 대목을 통틀어 최고의 코미디를 연출한다. 이로써 예카테린 역시 마일즈에게 호감이 있다는 것이 밝혀진다. 덕분에 엄마 지소를 지으며 잠자리에 들 수 있었다.

Ekaterin's heart seemed to stop, then explode. Lord Vorkosigan? Miles, you rat, how could you do this without asking me first! Her lips parted on a dizzying mixture of fury and elation.

The arrogant little-! But... he to pick her, to be his Lady Vorkosigan, chatelaine of that magnificent house and of his ancestral District-there was so much to be done in the beautiful District, so daunting and exciting-and Miles himself, oh, my. That fascinating scarred short body, that burning intensity, to come to her bed? (중략) Those humorous gray eyes, that alert, mobile, kissable mouth with its extraordinary range of expression... could be hers, all hers. But how dare he ambush her like this, in front of all her relatives?

(중략)

Her physical attraction for Miles-Lord Vorkosigan-Miles, was no news, really. She'd felt and ignored the pull of it before. It was by no means in despite of his odd body; his size, his scars, his energy, his differences fascinated her in their own right.